Это первая часть из серии Splinter Cell.
АНБ организует новое секретное подразделение «Третий эшелон». Сэм Фишер, один из первых оперативников этого подразделения, должен предотвратить разгорающуюся войну между США и Китаем, и отыскать скрывающегося президента Грузии Комбайна Николадзе, чтобы помешать ему использовать его секретное оружие под названием «Ковчег».
Скрытность — главный элемент геймплея.Тень является отличным помощником игрока. На интерфейсе установлен специальный индикатор, указывающий насколько виден Фишер в данный момент времени. Этот индикатор позволяет игроку верно выбрать место для того, чтобы скрыться от врагов и не быть замеченым.
Беспорядочная стрельба может привлечь к Фишеру нежелательное внимание, что может усложнить прохождение уровня Также на уровень игроку выдается малое количество патронов, которые необходимо беречь на крайние случаи. Для боя у Фишера имеется штурмовая винтовка SC-20K с глушителем, которая может использовать различные виды боеприпасов (от обычных пуль до шоковых), пистолет с глушителем, несколько видов гранат и мин. Кроме использования оружия Фишер может вывести врага из строя оглушив ударом по шее. Все тела Сэм может уносить и прятать в тени, чтобы их не обнаружили другие охранники. Иногда условия задания лишают Фишера возможности убивать врагов и он вынужден лишь оглушать или усыплять их. Если Фишера все же обнаружили, то охранники поднимают тревогу. Для выполнения задач Фишер использует свои акробатические умения и экипировку.